Pertanyaan: 492. Apa Itu Persepuluhan?
Pertanyaan tentang persepuluhan telah sering dibahas dan selalu menjadi topik yang menghasilkan. Persepuluhan adalah sepersepuluh dari peningkatan di atas semua biaya administrasi dan bukan sepersepuluh dari pokok. Pada masa awal, ketika pertanian hampir menjadi panggilan universal, umumnya merupakan sepersepuluh dari hasil tanah atau kawanan domba. Kemudian menjadi sepersepuluh dari keuntungan industri pribadi apa pun. (Lihat Ulangan 14:22,28, 16:12; II Tawarikh 31:5, dll.) Namun, ada bukti bahwa pada waktu tertentu mungkin berarti sepersepuluh dari seluruh kepemilikan seseorang. Interpretasi modern akan membatasinya menjadi sepersepuluh dari peningkatan. Ada banyak orang baik yang masih berpendapat bahwa sepersepuluh dari pendapatan seseorang harus disisihkan untuk pekerjaan Tuhan. Dalam ekonomi Yahudi kuno, persepuluhan diatur oleh serangkaian hukum yang diperluas dan lebih kompleks oleh para rabi; tetapi dalam Kekristenan, hukum cinta yang tertinggi telah digantikan dan berlaku untuk masalah persepuluhan sama baiknya dengan masalah lainnya. Kita harus memberikan sesuai dengan cara Tuhan telah memberkati kita, dan dari hati yang murah hati dan penuh kasih. Seseorang yang ingin memberikan persepuluhan dari hartanya harus menghitung peningkatan nilai, atau jumlah, atau bentuk apa pun yang dapat diakui oleh aset yang tersedia, dengan mengkecualikan tentu saja biaya yang diperlukan untuk menjalankan bisnisnya. Mengenai pengeluaran rumah tangga, ini dapat disesuaikan, dan pengeluaran domestik dan pribadi seseorang rentan meningkat dengan setiap peningkatan pendapatan, peningkatan semacam itu sering kali merupakan tanda pemborosan daripada kebutuhan. Sangat mungkin bahwa seluruh pendapatan bisa habis begitu saja. Tetapi jika kita bertindak dengan penuh kesadaran, kita tidak akan mencuri dari Tuhan dengan memperbanyak pengeluaran kita sampai tidak ada yang tersisa untuk pekerjaan-Nya. Jiwa yang murah hati akan menjadi kaya, dan ini terutama berlaku untuk karakter pemberian kita untuk pekerjaan Tuhan. Meskipun kita tidak boleh mengabdikan uang untuk pekerjaan itu yang sebenarnya kita berhutang kepada para kreditur kita, kita dapat berlatih penyangkalan diri dalam banyak hal, sehingga peningkatan kita yang dapat dipersepuluhkan (atau, jika tidak ada peningkatan, maka kelebihan kita di atas semua pengeluaran yang tepat) dapat memastikan pemberian yang murah hati untuk penyebab agama. Tuhan juga adalah seorang kreditor. Sebagian besar penduduk Amerika Serikat berhutang. Tentu saja, tidak akan benar bagi mereka untuk menghentikan semua pembayaran ke gereja dan amal sampai mereka bebas dari hutang. Sementara mereka dan keluarga mereka mendapatkan manfaat dari gereja, mereka seharusnya membayar iuran gereja mereka sama seperti mereka membayar pajak dan sewa mereka. Para kreditur Anda tidak akan mengharapkan Anda untuk mengabaikan membayar makanan yang dibutuhkan oleh tubuh Anda; mereka tidak boleh mengharapkan Anda untuk mengabaikan membayar makanan jiwa Anda. Namun, persepuluhan diperlukan bukan atas pendapatan kotor atau penghasilan, tetapi atas peningkatan. Beberapa biaya tetap dapat dikurangkan sebelum pendapatan dipersepuluhkan. Item apa yang harus dimasukkan dalam pengurangan ini, serta semua persepuluhan, harus diserahkan kepada hati nurani yang tercerahkan. Ketika Yesus berdiri di dekat perbendaharaan, Ia menarik perhatian pada fakta bahwa sementara orang kaya telah memberikan hadiah dari kelebihan mereka, janda miskin telah berbuat lebih baik dari mereka, karena dia telah memberikan seluruh hidupnya sebagai persembahan kasih, dan itu adalah persembahan yang diterima. Jika kita melimpahkan semua kemakmuran kita pada diri kita sendiri dan keluarga kita, tidak meninggalkan apa pun untuk pekerjaan Tuhan, apakah kita tidak mencuri dari Tuhan? Hampir semua kesulitan yang terlibat dalam masalah ini akan terpecahkan jika kita mengikuti metode banyak orang Kristen, yang kaya baik dalam kemakmuran maupun dalam perbuatan baik. Mereka memberikan dengan bebas dari peningkatan kekayaan mereka yang tersisa setelah biaya bisnis yang mutlak diperhitungkan, menjadikan Tuhan sebagai mitra dalam semua yang tersisa. Mereka tidak bertanya kepada diri mereka sendiri berapa banyak yang harus mereka berikan untuk memenuhi persyaratan, tetapi lebih kepada sejauh mana mereka dapat menunjukkan kasih mereka dengan sepenuh hati, murah hati, dan penuh rasa syukur dalam memberikan persembahan mereka demi Yesus. Sebuah persembahan yang tidak kita rasakan, dan yang hanya dari kelebihan kita, adalah hadiah yang relatif tidak berharga, tidak peduli seberapa besar jumlahnya, sedangkan yang melibatkan penyangkalan diri dan bahkan pengorbanan, diberikan dengan hati yang riang, akan diberkati. Namun, semangat dalam memberi adalah yang terpenting. Kita tidak boleh merencanakan agar pemberian kita kepada Tuhan kembali kepada diri kita sendiri atau memberikan manfaat materi kepada kita. Apa pun yang diberikan untuk pekerjaan Tuhan, baik yang dikelola secara pribadi dengan tangan kita sendiri atau melalui gereja atau organisasi anak perusahaannya, atau melalui saluran lainnya, harus disimpan sepenuhnya dari kita sehingga kita tidak dapat memperoleh manfaat materi dari pengeluaran tersebut. Ini sama sekali bukan pemberian kepada Tuhan, jika kita melampirkan syarat pada pemberian tersebut. Kebaikan dan kemanusiaan, perbuatan sukarela dari hati yang murah hati, selalu menyenangkan di mata Allah. Zaccheus dipuji oleh Yesus tidak kurang karena kemurahan hatinya dalam memberikan setengah harta bendanya kepada orang miskin daripada karena keadilan dan integritasnya. Kebajikan yang melimpahinya menutupi banyak kekurangan, dan ketaatannya pada hukum dan keyakinan teguhnya pada iman Abraham yang dibuktikan oleh perbuatan juga dihargai; tetapi imannya kepada Kristus sebagai Tuhan yang mengarah pada keselamatannya (lihat Lukas 19:9,10). Bahkan dengan paling murah hati, kita tidak dapat membeli surga; namun tidak ada perbuatan baik, tidak ada pemberian yang murah hati, yang tidak dihargai. Kita harus memberikan sebebas hati yang hati kita dorong dan keadaan kita izinkan. Semua kekayaan adalah amanah yang harus digunakan untuk tujuan tertinggi, dan penggunaan kita terhadap sarana dan pengaruh kita di sini tanpa ragu akan berdampak pada penentuan pahala kita di kemudian hari.
Question: 492. What Are Tithes?
The question of tithing has been frequently discussed and is ever a fruitful one. A tithe is a tenth of the increase over and above all administrative expenses and not a tenth of the principal. In early days, when agriculture was the almost universal calling, it was generally a tenth part of the produce of the land or me flocks. Later it became a tenth of the profits of personal industry of any character. (See Deu. 14:22,28, 16:12; II Chron. 31:5, etc.) There is evidence, however, that at certain times it may have meant a tenth of one's entire possessions. The modern interpretation would limit it to a tenth of the increase. There are many good people who still hold that a tenth of one's income should be set aside for the Lord's work. Under the ancient Jewish economy, tithing was regulated by a code of laws which were amplified and made still more complex by the rabbins; but under Christianity, the supreme law of love has been substituted and is applicable to the tithing problem quite as well as to others. We are to give according as God has "prospered us," and from a generous and loving heart One who wishes to tithe his estate should reckon on the increase in value, or number, or whatever form his available assets may assume, excluding of Course the necessary expenses of conducting his business. As to household expenses, these are elastic, and one's domestic and personal expenditures are liable to increase with every augmentation of income, such increase frequency being one of extravagance rather than of necessity. It is quite conceivable that the whole income might be thus swallowed up. But if we act conscientiously, we will not "rob God" by multiplying our expenditures until nothing is left for his work. "The liberal soul shall be made fat," and this especially applies to the character of our gifts to God's work. While we are not to devote to that work money which we may rightfully owe to our creditors, we can exercise self-denial in many things, so that our titha-ble "increase" (or, if no increase, then our surplus over and above all proper expenses) may be such as to assure a liberal gift to the cause of religion. God is a creditor, too. A very large per cent, of the people of the United States are in debt. Surely, it would not be right for them to stop all payments to the church and to charity till they are out of debt. While they and their families are getting the benefits of the church they ought to pay their church dues just as they pay their taxes and their rent. Your creditors would not expect you to neglect to pay for the food which your body needs; they should not expect you to neglect to pay for your soul food. Remember, however, that a tithe is required not on the gross earnings or income, but on the "increase." Certain fixed charges may be deducted before the earnings are tithed. What items are to be included in this deduction, as well as all tithing, must be left to the enlightened conscience. When Jesus stood by the treasury, he called attention to the fact that while the rich had cast in gifts of their superfluity, the poor widow had done better than they, for she had cast in "all her living" as a love offering, and it was an acceptable one. If we are to lavish all our prosperity on ourselves and our families, leaving nothing for the Lord's work, may we not be "robbing God"? Practically all of the difficulties involved in the problem would be solved if we followed the method of many Christians, who have been rich both in prosperity and good works. They gave freely from the increase of their wealth which remained after absolutely necessary business expenses were covered, making the Lord a partner in all that remained. They did not ask themselves how much they need give to meet the requirements, but rather how fully and generously and gratefully they could show their love in making their gift for Jesus' sake. An offering we do not feel, and which is simply of our surplus, is a gift of comparatively little worth, no matter how large the sum, while one that involves self-denial and even sacrifice, given with a cheerful heart, is rewarded with blessing. Still, the spirit in which we give is what counts. We should not plan so that our gifts to God return to ourselves or inure to our material benefit. Whatever is given to the Lord's work, whether administered personally with our own hands or through the church or its subsidiary organizations, or through any other channel, should be put wholly away from us so that we cannot derive any material benefit from the outlay. It is not giving to the Lord at all, if we attach a string to the gift Kindness and humanity, the voluntary outpourings of a generous heart, are always pleasing in God's sight Zaccheus was commended by Jesus no less for his liberality in giving half his goods to the poor than for his justice and integrity. His abounding charity cov ered many shortcomings, and his obedience to law and his firm hold on Abraham's faith as evidenced by works were both appreciated; but it was his faith in Christ as Lord that led to his salvation (see Luke 19:9,10). Even with the utmost liberality, we cannot buy heaven; yet no kind act, no generous gift, is unrewarded. We should give as freely as our hearts prompt and our circumstances permit. All wealth is a trust to be used for the highest purposes, and our use of our means and influence here will unquestionably have its effect in determining our reward hereafter.
