SYEBA, RATU NEGERI

Ratu penguasa Sabea (*SYEBA), tidak disebut namanya. Ia sengaja ke Yerusalem untuk menguji hikmat Salomo (1 Raj 10:1-10, 13; 2 Taw 9:1-9, 12). Mungkin tujuan utamanya -- yg menelan biaya begitu besar (1 Raj 10:10) -- namun berhasil (1 Raj 10:13), ialah merundingkan persetujuan dagang dengan Salomo. Sebab kekuasaan Salomo atas jalur-jalur perdagangan umum membahayakan pemasukan uang, yg biasa diterima orang-orang Sabea dari kafilah-kafilah yg melintasi negeri mereka. Memang kemakmuran Syeba (atau Saba) bergantung pada perdagangan itu, meskipun pertaniannya cukup baik, yg tergantung pada hujan lebat dan sistem irigasi yg bagus. Rempah-rempah, emas dan batu-batu berharga yg diberikan ratu itu kepada Salomo (1 Raj 10:3, 10), merupakan contoh bahan-bahan mewah yg diperdagangkan para kafilah. Perdagangan itu menggali dan mempertemukan sumber Afrika Timur, India dan Arabia Selatan, melalui oase seperti Mekah, Medina dan Tema, dengan pasarannya di Damsyik dan Gaza.

Baik tulisan ukir Asyur maupun Arabia Selatan memberi kesaksian tentang telah berperannya ratu di tanah Arabia pada abad 8 sM (lih N Abbott, 'Pre-Islamic Arab Queens', AJSL 58, 1941, hlm 1-22). Dijadikannya unta menjadi binatang jinak, yg terjadi kr satu abad sebelum zaman Salomo, membuat perjalanan Ratu Negeri Syeba yg jauhnya kr 2.500 km itu dapat dilakukan (1 Raj 10:2). Kesediaan ratu itu mengadakan perjalanan yg begitu berat, dipertentangkan oleh Tuhan Yesus dengan kepuasan akan diri sendiri orang Yahudi dalam Mat 12:42; di situ dia disebut 'Ratu dari Selatan', suatu gelar yg memantulkan gelar bh Sem seperti malkat seva' atau malkat yamin, Ratu Negeri Syeba atau Ratu Negeri Yemen.

Ratu ini dikeramatkan dalam cerita-cerita Etiopia, khususnya dongeng Kebra Nagast ('Kemuliaan Raja-raja'), sebagai ratu Etiopia, yg melahirkan raja Etiopia pertama, yg dikandungnya dari Salomo. Cerita ini memantulkan ikatan erat antara bangsa Arabia Selatan dan bangsa Afrika Timur pada zaman kuno. Hal ini disebut juga oleh Yosefus, sewaktu ia menyebut penguasa ini 'Ratu Mesir dan Etiopia' (Ant. 8:165-175; bnd juga Gregorius dari Nyssa, In Cant Hom 7). Cerita Arab menceritakan dia sebagai Bilqis.

KEPUSTAKAAN. S Abramsky, EJ, 15, hlm 96-111; J Gray, 1 dan 2 Kings2, 1970, hlm 258-262; J. B Pritchard (red.), Solomon and Sheba, 1974. DAH/MHS/HAO