Yoel, yang namanya berarti "Tuhan adalah Allah", memperkenalkan dirinya sebagai "bin Petuel" (Yoel 1:1). Banyaknya acuan ke Sion dan pelayanan di dalam Bait Suci sepanjang kitab ini menunjukkan bahwa ia seorang nabi kepada Yehuda dan Yerusalem. Keakrabannya dengan imam-imam menyebabkan beberapa orang mengira bahwa dia seorang nabi "imam" (bd. Yer 28:1,5) yang mengucapkan firman Tuhan yang sejati.

Karena Yoel tidak menyebutkan raja atau peristiwa bersejarah yang diketahui tanggalnya, maka saat pelayanan dan berita nubuatnya tidak pasti. Beberapa orang beranggapan bahwa pelayanan Yoel terjadi setelah para buangan Yahudi kembali ke Yerusalem dan membangun kembali Bait Suci (+ 510-400 SM). Pada waktu ini tidak ada raja di Yehuda dan para pemimpin rohani yang terkemuka adalah imam. Orang lain beranggapan bahwa berita Yoel terjadi sementara masa awal pemerintahan Raja Yoas (835-830 SM) yang naik takhta Yehuda pada usia 7 tahun (2Raj 11:21) dan tetap berada di bawah perwalian imam besar Yoyada selama ia di bawah umur; situasi itu mungkin menjelaskan keunggulan para imam dalam kitab ini dan tidak adanya acuan kepada raja. Tema nubuat dan gaya sastra Yoel lebih dekat dengan nabi-nabi abad kedelapan, Amos, Mikha, dan Yesaya daripada dengan nabi-nabi pasca-pembuangan seperti Hagai, Zakharia dan Maleakhi. Semua fakta ini dan beberapa fakta lainnya cenderung mengarah ke abad ke-9 SM sebagai latar belakang kitab ini.

Peristiwa langsung yang mengakibatkan penulisan kitab ini ialah serbuan belalang dan musim kering yang hebat, perpaduan yang menghancurkan hampir setiap lapisan masyarakat Yehuda. Kemampuan wabah belalang untuk melahap segala sesuatu yang hijau seluas beberapa mil persegi cukup sering terjadi di wilayah itu pada zaman dahulu dan sekarang.

1. Pendahuluan
   (Yoel 1:1)
   
2. I. Malapetaka Yehuda yang Sekarang
   (Yoel 1:2-20)
   
1. A. Bencana Belalang yang Menghancurkan
   (Yoel 1:2-12)
   
2. B. Panggilan Nabi agar Bangsa itu Bertobat
   (Yoel 1:13-14)
   
3. C. Keadaan Yehuda yang Menyedihkan
   (Yoel 1:15-20)
   
3. II. Dekatnya Hukuman yang Bahkan Lebih Besar
   (Yoel 2:1-17)
   
1. A. Pasukan yang Menakutkan Bersiap untuk Menyerang Yehuda
   (Yoel 2:1-11)
   
2. B. Panggilan Nabi agar Bangsa itu Bertobat
   (Yoel 2:12-17)
   
4. III.Hari Tuhan yang Mendatang
   (Yoel 2:18-3:21)
   
1. A. Janji Nubuat Tentang Pemulihan
   (Yoel 2:18-27)
   
2. B. Janji Nubuat Tentang Pencurahan Roh Kudus
   (Yoel 2:28-32)
   
3. C. Janji Nubuat Tentang Hukuman dan Keselamatan
   (Yoel 3:1-21)
   
1. 1. Bagi Bangsa-Bangsa
   (Yoel 3:1-15)
   
2. 2. Bagi Sion
   (Yoel 3:16-21)
   

Yoel berkhotbah dan menulis karena dua bencana alam yang baru terjadi serta kemungkinan adanya serbuan pasukan asing ke Yehuda tidak lama lagi. Tujuannya itu lipat tiga:

1. (1) untuk mengumpulkan umat itu di hadapan Tuhan dalam suatu perkumpulan raya yang kudus (Yoel 1:14; Yoel 2:15-16);
2. (2) untuk menasihati mereka agar bertobat dan dengan rendah hati kembali kepada Tuhan Allah dengan berpuasa, menangis, berkabung, dan bersyafaat memohon kemurahan Allah (Yoel 2:12-17); dan
3. (3) untuk mencatat firman nubuat Allah kepada umat-Nya pada saat mereka sungguh-sungguh bertobat (Yoel 2:18--3:21).

1. Hari Tuhan
Ungkapan "Hari Tuhan" muncul lima kali dalam kitab ini (Yoe 1:15; 2:1,11,31; 3:14. Juga lihat Yoe 3:18, "hari itu"). Terdapat banyak referensi lain kepada Perjanjian Lama: Yes 2:12-22. Yeh 13:1-7; Zef 1:14-2,3; Zak 14:1-21. Apa lima ciri utama dari Hari Tuhan?

2. Pencurahan Roh Tuhan
Yoel mengharapkan pencurahan Roh Allah secara besar-besaran. Perhatikan bahwa pencurahan itu berlaku "bagi semua orang" (Yoe 2:28) dan akan terjadi "sebelum kedatangan hari Tuhan yang dahsyat dan menakutkan" (Yoe 2:31). Pada hari Pentakosta Petrus berkata bahwa nubuatan Yoel sedang digenapi (Kis 2:1-21). Bagian nubuatan Yoel mana saja yang telah digenapi, apa yang diingini manusia di mana-mana dewasa ini, (Kis 2:38) dan bagian mana dari nubuatan Yoel yang masih akan digenapi? (Lihat juga Mar 13:3-37).

3. Penghukuman Allah
Apabila Allah ingin mendisiplin umat-Nya, Ia kadang-kadang memakai bencana kelaparan atau hama (seperti belalang pada masa Yoel), tetapi seringkali Ia juga memakai bangsa-bangsa lain. Kitab Hakim-hakim penuh dengan contoh-contoh seperti ini. Tetapi seringkali bangsa-bangsa mendapat pengertian yang salah. Mereka menjadi sombong, berbual dan karena itulah mereka pada akhirnya harus dihukum. Lihat hal ini dalam Yoe 3:1-14. Apakah kita berpendapat bahwa oleh karena Allah telah memakai kita dalam suatu hal, maka Ia akan selalu memakai kita? Hal-hal apa saja yang dapat membuat kita sombong? Bagaimana Allah menghukum kita?

4. Raja dan kerajaan-Nya
Dari permulaan sampai akhir Alkitab terdapat sejumlah pasal dan ayat yang berisi pengharapan bahwa pada suatu ketika Allah akan memerintah dunia ini. Yoe 3:17,18 merupakan bagian dari nubuatan ini. (Lihat juga Yes 9:6,7; 35:4, dan nubuatan mengenai kerajaan seribu tahun yang terdapat dalam Wah 20). Biasanya, hal ini diartikan bahwa Yesuslah yang akan menjadi penguasa itu. Kalau begitu, mengapa Yesus tidak menerima secara terang-terangan julukan Raja Orang Yahudi? Mengapa Ia tidak memperbolehkan orang banyak untuk mengungkapkan kuasa-Nya? (misalnya: Mar 1:44; 3:12; 5:43; 7:24,36). Apakah Kis 1:6 dapat menolong kita untuk mengerti rahasia ini? Bacalah Rom 8:18-22. Apa yang dimaksud dengan seluruh makhluk "ditaklukkan kepada kesia-siaan"? Bagaimana hal ini dapat diakhiri?

Isi kitab ini terbagi atas tiga bagian.

1. (1) Bagian satu (Yoel 1:2-20) menggambarkan kehancuran Yehuda ketika pasukan belalang yang besar melahap daun-daunan dari kebun anggur, pohon, dan ladang mereka (Yoel 1:7,10), dengan demikian mendatangkan kesengsaraan besar atas umat itu. Di tengah malapetaka itu, nabi Yoel meminta para pemimpin rohani Yehuda untuk memimpin bangsa itu kepada pertobatan nasional (Yoel 1:13-14).
2. (2) Bagian dua (Yoel 2:1-17) mencatat dekatnya hukuman Allah yang bahkan lebih besar lagi dari utara (Yoel 1:1-11), baik dalam bentuk
1. (a) bencana belalang lain yang secara kiasan dilukiskan sebagai pasukan perusak, atau
2. (b) serbuan sebuah pasukan asing yang sungguh. Sekali lagi sang nabi mencanangkan tanda bahaya rohani di Sion (Yoel 2:1,15), memanggil perkumpulan raya yang kudus di mana para imam dan seluruh bangsa itu dengan sungguh-sungguh akan mencari kemurahan Allah di dalam pertobatan, puasa, syafaat dan kehancuran yang ikhlas di hadapan-Nya (Yoel 2:12-17).
3. (3) Bagian terakhir (Yoel 2:18--3:21) diawali dengan pernyataan bahwa Allah mengasihani umat-Nya ketika melihat pertobatan mereka yang sungguh-sungguh (kata kerja Ibrani dalam Yoel 2:18-19 menunjuk tindakan yang sudah dikerjakan).

Pertobatan Yehuda yang rendah hati dan kemurahan Allah yang besar menjadi alasan bagi nubuat-nubuat Yoel tentang masa depan, yang mencakup janji-janji pemulihan (Yoel 2:19-27), pencurahan Roh Kudus atas seluruh umat manusia (Yoel 2:28-31) dan hukuman dan keselamatan Allah pada akhir zaman (Yoel 3:1-21).

Lima ciri utama menandai kitab ini.

1. (1) Kitab ini menjadi salah satu adikarya sastra yang terindah dalam PL.
2. (2) Kitab ini berisi nubuat PL yang paling terkemuka tentang pencurahan Roh Kudus atas seluruh umat manusia pada hari Pentakosta.
3. (3) Kitab ini mencatat banyak malapetaka nasional -- bencana belalang, kekeringan dan kelaparan, kebakaran, serbuan pasukan asing, bencana-bencana di langit -- sebagai hukuman Allah atas kemerosotan rohani dan moral.
4. (4) Kitab ini menekankan bahwa Allah kadang-kadang bekerja secara berdaulat di dalam sejarah melalui bencana-bencana alam dan serbuan pasukan supaya mendatangkan pertobatan, kebangunan rohani dan penebusan.
5. (5) Kitab ini memperagakan seorang pengkhotbah kenabian yang, karena hubungannya dekat dengan Allah dan keunggulan rohani, dapat memanggil umat Allah secara meyakinkan untuk bertobat sebagai bangsa pada masa krisis dalam sejarah mereka dan menghasilkan hal-hal positif melalui pertobatan itu.

Penggenapan Dalam Perjanjian Baru

Beberapa ayat kitab Yoel sangat menyumbang kepada berita PB.

1. (1) Nubuat tentang kedatangan Roh Kudus (Yoel 2:28-32) secara khusus dikutip Petrus dalam khotbahnya pada hari Pentakosta (Kis 2:16-21), setelah Roh Kudus turun dari sorga dengan kuasa atas 120 anggota gereja mula-mula dengan manifestasi-manifestasi rohani berupa berbicara dalam bahasa roh, bernubuat, dan memuji Allah (Kis 2:4,6-8,11,17-18).
2. (2) Lagi pula, ajakan Petrus kepada banyak orang yang berkumpul pada hari raya Yahudi itu mengenai perlunya berseru kepada nama Tuhan dan menerima keselamatan telah diilhami (sebagian) oleh apa yang dikatakan Yoel (Yoel 2:32; Yoel 3:14, lih. Kis 2:21,37-41); Paulus juga mengutip ayat yang sama dari Yoel (lih Rom 10:13).
3. (3) Tanda-tanda apokaliptis di langit yang dinubuatkan Yoel akan terjadi pada akhir zaman (Yoel 2:30-31) bukan saja dikutip oleh Petrus (Kis 2:19-20) tetapi juga diacu oleh Yesus (mis. Mat 24:29) dan Yohanes di Patmos (Wahy 6:12-14).
4. (4) Akhirnya, nubuat Yoel tentang penghakiman Allah atas bangsa-bangsa di Lembah Yosafat (Yoel 3:2,12-14) dikembangkan lebih jauh dalam kitab terakhir di Alkitab (Wahy 14:18-20; Wahy 16:12-16; Wahy 19:19-21; Wahy 20:7-9).

Ada unsur masa kini dan masa depan dalam semua penerapan kitab Yoel oleh PB ini. Karunia-karunia Roh yang mulai mengalir melalui umat Allah pada hari Pentakosta masih tersedia bagi orang percaya hari ini (bd. 1Kor 12:1--14:40). Demikian pula, ayat-ayat yang langsung mendahului nubuat Yoel tentang Roh Kudus (yaitu gambaran masa menuai dari hujan musim gugur dan musim semi, Yoel 2:23-27) dan ayat-ayat setelah itu (yaitu tanda-tanda di langit pada akhir zaman, Yoel 2:30-32) menunjukkan bahwa nubuat tentang pencurahan Roh Kudus (Yoel 2:28-29) mencakup bukan hanya hujan awal Roh Kudus pada hari Pentakosta, tetapi juga pencurahan akhir Roh Kudus atas seluruh umat manusia pada akhir zaman.