Menurut luas wilayah penerapannya, keutamaan terbagi sebagai yang universal dan yang terikat dengan masa serta kebudayaan tertentu. Keutamaan keberanian, misalnya, dihargai di setiap masa dan setiap kebudayaan, namun keutamaan sepi ing pamrih dan rame ing gawe hanya menonjol dalam masyarakat Jawa.1460 Keterusterangan (frankness) dihargai dalam masyarakat Barat, namun belum tentu dihargai dalam masyarakat Jawa. Berikut akan dibahas dua macam keutamaan yang lazim terdapat dalam literatur Barat yakni keutamaan-keutamaan pokok (cardinal virtues) dan keutamaan-keutamaan teologis (theological virtues). Keutamaan pokok disebut cardinal virtue, (Lat. cardinalis, cardo 'engsel pintu') karena sangat penting dan berfungsi sebagai poros bagi keutamaan-keutamaan lain. Keutamaan pokok adalah keutamaan yang tidak diasalkan dari keutamaan lain dan semua keutamaan yang lain diasalkan dari keutamaan ini. Keutamaan-keutamaan teologis cuma dikenal dalam lingkungan Kristiani dan berasal dari anugerah Allah yang khusus. Keutamaan teologis terdiri alas iman, pengharapan, dan kasih.
