Posmodernisme1517 lahir karena kekacauan dunia dalam segala hal.1518 Ernest Gellner menyebut bahwa gerakan ini kuat dan modis. Namun demikian, tidak jelas setan apa gerakan ini.1519 Pemakaian istilah "posmodernisme"1520 mulai tahun 1870-an, pertama kali digunakan oleh seniman Inggris. John Watkins Chapman, dan tahun 1917 oleh Rudolf Panwitz. Kemudian muncul istilah-istilah "Pos-Impresionisme" (1880-an) dan "Posindustrial" (1914-1922). Yang jelas dan tegas adanya penggunaan awalan "pos". Ternyata pengertian posmodernisme banyak pengkaburan para ahli.
Yang mengakibatkan kekaburan makna istilah "postmodern" itu kiranya terutama adalah akhiran "isme" dan awalan "pos"-nya. Sehingga dengan akhiran "isme" itu, posmodernisme biasanya dibedakan dari posmodernitas. Yang pertama, menunjuk pada kritik-kritik filosofis alas gambaran dunia (world view), epistemologi dan ideologi-ideologi modern. Yang kedua, menunjuk pada situasi dan tata sosial produk teknologi informasi, globalisasi, fragmentasi gaya hidup, konsumerisme yang berlebihan, deregulasi pasar uang dan sarana publik, usangnya negara bangsa dan penggalian kembali inspirasi-inspirasi tradisi.1521
Kata "modern" berasal dari kata Latin "modo", yang artinya "barusan"; "pasca"; "yang terbaru": "(se)cara baru": "mutakhir".1522 Sedangkan, kata "pos" mempunyai arti "sesudah". Jadi, posmodernisme menyiratkan pengingkaran, maksudnya sesuatu itu bukan modern lagi. Sudah "modern" ditambah "pos". jadi mempunyai pengertian: (1) sebagai hasil dari modernisme; (2) akibat dari modernisme; (3) anak dari modernisme; (4) perkembangan dari modernisme; (5) penyangkalan akan modernisme; (6) penolakan terhadap modernisme.1523 Akibatnya "posmodernisme" mengaburkan pengertian modernisme. Ia menyiratkan pengetahuan yang lengkap tentang modernisme yang telah dilampaui oleh zaman baru.
